Als Auszeichnungen belegt sind die nahezu ausschließlich wegen militärischer Verdienste vergebenen "Belohnungen" der Antike. Die Griechen nannten sie tá fálára, die Römer phalera. Seinem Inhalt nach war der Begriff gleichbedeutend mit "Auszeichnung". Nach phalerae als Ursprung des abendländischen Auszeichnungswesens nennt man die Wissenschaft von der Ordenskunde heute Phaleristik. Als ständige Begleiter von Amt und Würden bis in unsere heutige Zeit - Medaillen und Orden für Kämpfer und Nichtkämpfer, Kriegsauszeichnungen staffeln sich nach Front-, Etappen- und Heimatverdienst. Im Frieden gibt es Auszeichnungen für das stehende Heer, die Feuerwehr, Polizei und Zollformationen, für Verdienste in der Wirtschaft, im Sport, im Sanitäts- und Rettungswesen, für Kunst und Wissenschaft sowie für Lebensrettung.